« Vous ne le savez pas encore, mais vous allez voter pour moi. » C'est avec un aplomb désarmant que Jean Lassalle, député-maire MoDem de Lourdios-Ichère (Pyrénées-Atlantiques), se lance dans la bataille des élections régionales. Il conduira la liste MoDem en Aquitaine et en Gironde, les 14 et 21 mars prochains. Un poste occupé par François Bayrou lors du précédent scrutin. « Ce qui nous différencie, c'est que je veux être président du conseil régional », précise Jean Lassalle, qui espère devancer le président sortant Alain Rousset (PS), Xavier Darcos (UMP) et la liste Europe Ecologie conduite par Monique de Marco.

Lucide, il admet que sa démarche puisse « faire sourire », avant de rappeler que 86,6 % des adhérents du MoDem l'ont choisi. « Je serai le candidat du peuple », affirme-t-il, souhaitant « faire de Bordeaux la capitale du Sud ». Issu d'une famille de bergers et âgé de 54 ans, ce personnage haut en couleurs s'est fait connaître grâce à ses coups d'éclat à l'Assemblée nationale : en 2003, il entonne un chant occitan dans l'hémicycle pour réclamer le maintien d'une gendarmerie près du tunnel du Somport. Mais c'est surtout sa grève de la faim de 39 jours, en 2007, dans la salle des quatre colonnes du Palais-Bourbon, qui fera de lui une personnalité médiatique. Son action avait permis de sauver de la fermeture une usine Toyal de 150 salariés, implantée en vallée d'Aspe. W

M. G.